Historia de la Iglesia: En el Mundo |
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En apenas un siglo y medio la Iglesia
Adventista del Séptimo Día ha crecido de un puñado de personas, que
diligentemente estudiaron la Biblia en búsqueda de la verdad, para una
comunidad mundial de mas de ocho millones de miembros y, otros millones,
que consideran la Iglesia Adventista su hogar espiritual.
Doctrinariamente, los Adventistas del Séptimo Día son
herederos del supradenominacional movimiento Milleriano de la década de
1840. Aunque el nombre “Adventista del Séptimo Día” haya sido escogido
en 1860, la denominación no fue oficialmente organizada hasta el 21 de
mayo de 1863, cuando el movimiento incluía cerca de 125 Iglesias y 3.500
miembros.
Entre 1831 y 1844, Guillermo (William) Miller - un
predicador Bautista y ex-capitán de Ejército de la Guerra de 1812 -
lanzo el grande despertar del segundo advenimiento, el cual
eventualmente se dispersó a través de la mayoría del mundo cristiano.
Basado en su estudio de la profecía de Daniel 8:14, Miller calculo que
Jesús podría retornar a Tierra el 22 de octubre de 1844. Cuando Jesús no
apareció los seguidores de Miller experimentaron lo que se vino a
llamar “El Gran Chasco”.
La mayoría de los millares que se habían juntado al
movimiento, salio en profunda desilusión. Unos pocos no en tanto,
regresaron para sus Bíblias para descubrir porque ellos fueron
decepcionados. Luego ellos concluyeron que la fecha del 22 de octubre
era correcta, pero que Miller había predicho el evento errado para aquel
día. Ellos se convencieron de que la profecía bíblica preveía no el
retorno de Jesús a la Tierra en 1844, pero que El comenzaría en aquella
fecha un ministerio especial en el cielo para Sus seguidores. Así, ellos
continuaron a esperar por el breve retorno de Jesús, como hacen los
Adventistas del Séptimo Día aun hoy.
De este pequeño grupo que se rehusó a desistir después
del gran Chasco, surgieron varios líderes que construyeron la base de lo
que vendría a ser la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Se destacan
dentro de estos líderes una pareja joven – Santiago y Elena White - y un
capitán de navío jubilado, Jose Bates.
Este pequeño núcleo de “adventistas” comenzó a crecer -
principalmente en los estados de la Nueva Inglaterra en la América del
Norte - adonde el movimiento de Miller había comenzado. Elena White,
apenas una adolescente en la época del gran Chasco, se desenvolvió en
una dotada escritora, oradora y administradora, tornandose,y
permaneciendo, la consejera espiritual de confianza de la familia
Adventista por mas de 70 años hasta su muerte en 1915. Los primeros
adventistas vinieron a creer - como los Adventistas desde entonces - que
ella disfruto de la dirección especial de Dios mientras ella escribía
sus consejos para el creciente grupo de creyentes.
En 1860, en Battle Creek, Michigan, EUA, un puñado de
congregaciones de Adventistas escogieron el nombre Adventista del
Séptimo Dia y en 1863 organizaron formalmente el cuerpo de la Iglesia
con un número de 3.500 miembros. En el principio, la actuación fue en
gran parte limitada en América del Norte, hasta 1874 cuando el primer
misionero de la Iglesia John Nevins Andrews, fue enviado para Suiza. La
obra en África fue iniciada tímidamente en 1879 cuando Dr. H. P. Ribton,
un reciente converso en Italia, se cambio para Egipto y abrió una
escuela, pero el proyecto termino cuando tumultos comenzaron a surgir en
los barrios. El primer pais cristiano no protestante en recibir la
iglesia fue Rusia, adonde un ministro adventista fue enviado en 1886.
Misioneros adventistas entraron por primera vez en países no cristianos
en 1894- Costa Dorada (Gana), oeste de África, y Matalbeleland, África
del Sur. En el mismo año misioneros vinieron a América del Sur, y en
1896 había representantes en Japón. La iglesia hoy tiene actuación
establecida en 209 países.
La publicación y distribución de literaturas fueron los
principales factores en el crecimiento del movimiento del Advenimiento.
La ‘Advent Review' y el ‘Sabbath Herald' (hoy ‘Adventist Review'),
órgano general de comunicación de la Iglesia, fueron lanzados en Paris,
Maine, en 1850; el ‘Youth's Instructor' en Rochester, Nueva York, en
1852; y el ‘Signs of the Times' en Oakland, Califórnia, en 1874. La
primera Casa Publicadora denominacional en Battle Creek, Michigan,
comenzó a operar en 1855 y fue debidamente incorporada en 1861 con el
nombre de Asociación de Publicación Adventista del Séptimo Día.
El Instituto de Reforma de la Salud, conocido mas tarde
como Sanatorio Battle Creek, abrio sus puertas en 1866, y la obra de la
sociedad misionera fue establecida a nivel estatal en 1872, y 1877 vio
la formación de las Asociaciones de las Escuelas Sabáticas en todo el
Estado. En 1903, la sede de la denominación se cambio de Battle Creek,
Michigan, para Washington, D.C., y en 1989 para Silver Spring, Maryland,
a donde ella continua a formar el nervio central del trabajo siempre en expansion.
